En los salones de Franklin D. Roosevelt High School of Innovation sonaba el jazz mientras los estudiantes músicos pasaban parte de sus vacaciones aprendiendo improvisación y conociendo la rica historia de un arte muy arraigado en Dallas ISD.
Ya en su segundo año, el Roy Hargrove Summer Jazz Camp honra precisamente a Roy Hargrove, uno de los exalumnos del distrito más celebrados, mientras la próxima generación de músicos obtienen su formación.
Son dos educadores de música, Kermit Gray y LeManuel Williams, quienes dirigen el campamento.
“Enseñamos elementos del swing, diferentes modos, y nos enfocamos en la improvisación y en tocar solos con confianza”, dijo Gray. “También preparamos a los estudiantes para las audiciones de la región que empiezan cuando volvemos de las vacaciones. La clase de banda nunca termina para nosotros: apenas comienzan el año nuevo, empezamos a practicar. El campamento da a los estudiantes herramientas para tener éxito”.
Durante una semana en junio, los estudiantes aprenden el arte de la improvisación, la historia del jazz y una serie de estándares que presentaron durante una actuación final al terminar la semana.
“Significa mucho para mí enseñar a estos jóvenes músicos este verano, sobre todo en mi escuela”, dijo Gray. “Hay mucha historia que los estudiantes no conocen pero que aprenden en este campamento. Significa mucho poder continuar ese legado con estos alumnos”.
Gray es el director de banda en Roosevelt, y alguna vez caminó por los mismos pasillos como estudiante. Cerró un ciclo como instructor en el campamento de jazz en su “alma mater”.
Gray trabaja con Dean Hill, fundador del campamento y legendario director de banda que se jubiló luego de 47 años en el campo de la educación.
Hill fue uno de los primeros maestros y mentores de Hargrove, quien fue músico y compositor de jazz y tocaba la trompeta y el fiscorno. El graduado de Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts obtuvo el reconocimiento de la crítica luego de ganar dos Premios Grammy de diferentes estilos de jazz en 1998 y en 2002.
LeManuel Williams, también instructor de jazz, es director de banda en South Oak Cliff High School y trompetista profesional. Williams también se graduó de Dallas ISD, pero tuvo sus inicios en Lincoln High School and Humanities/Communications Manget, su “alma mater”.
“Descubrimos el significado del jazz y cómo está integrado en el tejido de Estados Unidos. Mucha de la música que les encanta a los jóvenes viene del jazz. Poder compartir este arte con jóvenes músicos, y durante el verano, ha sido una bendición”.
Williams alienta a los jóvenes a considerar la música como camino hacia la universidad. Este año, 12 estudiantes del programa de banda de South Oak Cliff obtuvieron más de $1 millón en becas de música, lo que les permitirá continuar su educación y perseguir su pasión.
“Quiero que los estudiantes sepan que los músicos son necesarios y que la gente los escucha todos los días”, dijo. “En iTunes, YouTube, cuando prendemos la televisión, cuando escuchamos los comerciales y cuando vamos al cine, hay músicos”.
Ambos directores dijeron que esperan enseñar a los estudiantes lo que es posible a través de la música.
“Se suele decir que el jazz es un arte olvidado, pero sigue siendo fuerte aquí en Dallas ISD”, dijo Gray. “Cuando los estudiantes entran en el mundo del jazz, empiezan una práctica musical de élite que se vuelve más difícil entre más aprenden. Yo siempre los animo a confiar en el proceso”.
