Durante un día especial en H.S. Thompson STEAM Academy, la cafetería no se sintió como una cafetería en absoluto.
El escenario estaba rodeado de globos y tenía un fondo colorido. Los niños llegaron vestidos de princesas, príncipes y personajes de cuentos. Luego, entre susurros animados, Cenicienta y el príncipe azul entraron en la sala, tomaron sus asientos en el escenario y empezaron a leer en voz alta.
No era una iniciativa del distrito, sino un proyecto de Carrie Bhasin, voluntaria y una de las representantes más dedicadas de la escuela. Bhasin también es una de miles voluntarios en Dallas ISD cuyas contribuciones y esfuerzos se reconocen durante la Semana del Voluntario de Escuelas Públicas, del 20 al 24 de abril.
Para Bhasin, la celebración de cuentos de hadas no se trataba solo de disfraces y fotos. Era un esfuerzo deliberado para hacer que la lectura tuviera un toque mágico, no solo académico. El evento culminó con un cuento de hadas de primer grado que Bhasin ayudó a representar junto con los maestros.
“Mi esperanza es que los estudiantes digan: ‘¿Recuerda en primer grado cuando tuvimos esa fiesta de cuentos de hadas?’”, dijo Bhasin. “Quiero que se lleven recuerdos felices y, lo que también es importante, que amen los libros el resto de su vida”.
Si bien Bhasin es muy conocida en la escuela, sus propios hijos nunca asistieron a Thompson, ni siquiera a Dallas ISD. Su vínculo con la escuela nació cuando un empleado del centro comunitario donde su hija trabajaba de voluntaria le preguntó si le gustaría ayudar en una escuela local. “La educación es muy importante para mis hijos y para mí. Quería ayudar en una escuela que necesitara recursos y voluntarios. Es por eso que lo hago”, dijo Bhasin.
Cada mes, Bhasin visita una clase de inglés como segundo idioma para leerles en voz alta y llevarles botanas. También prepara cajitas de botanas para que los maestros tengan algo listo para los estudiantes que vienen a la escuela con hambre, y mantiene las cajas del salón llenas de pequeños premios que los maestros pueden aprovechar para reconocer o motivar a los niños.
“Cada vez que voy al salón, los niños vienen corriendo y me abrazan y gritan mi nombre”, dijo Bhasin. Esos saludos, agregó, le llegan al corazón y reafirman por qué va tan seguido.
Su primer proyecto importante en Thompson Academy trató una necesidad de índole diferente: una que pasa desapercibida.
Poco tiempo después de que la escuela se trasladara al nuevo edificio, Bhasin y su esposo financiaron y abrieron un cuarto de cuidado personal en el plantel. Abastecido de champú, acondicionador, jabón y otros artículos de higiene, el cuarto es un medio discreto para que el personal brinde apoyo a los estudiantes cuyas familias están pasando por dificultades.
Con el tiempo, ese esfuerzo se extendió para incluir abrigos, calcetines y otros artículos esenciales. Para Bhasin, era una forma directa de poner en práctica una muy arraigada creencia suya: que los estudiantes de cualquier escuela merecen el mismo apoyo y dignidad básica.
Otra fuerte convicción —la creencia de que la lectura ofrece escape, comprensión y conocimiento— llevó a Bhasin a asumir otro proyecto insignia en la escuela: una máquina expendedora de libros que, junto con su esposo, adquirió para la escuela.
La máquina, llena de libros de varios niveles, se usa exclusivamente en días de cumpleaños. Cada estudiante cumpleañero recibe una ficha y elige un libro para llevárselo a casa.
Bhasin también se esmera para que los estudiantes se lleven recuerdos felices de la escuela. Una de las tradiciones que más orgullo le dan es el baile anual de padres e hijas, además de otra noche de madres e hijos.
Bhasin y su esposo aportan la cena para cada baile, contratan fotografía profesional e incluyen una sorpresa única cada año. Por ejemplo, un dado año, los estudiantes y sus padres disfrutaron de helados de Ben & Jerry’s que personalizaron ellos mismos. Y este año, un caricaturista creó dibujos a modo de recuerdo para cada pareja de padres e hijas.
“Mis hijos tuvieron la suerte de tener esas experiencias en la escuela, y les encantaron. Me hizo percatarme de que todos los niños merecen esa misma oportunidad”, dijo Bhasin.
Además de los estudiantes, Bhasin centra su atención en los maestros que los cuidan. Cada mes, les trae algo que les guste, ya sea café, galletas, sándwiches, jarras de caramelos, para reconocer sus esfuerzos, que, según dice ella, a menudo pasan desapercibidos.
“Considero que los maestros son muy poco reconocidos en nuestra sociedad. Trabajan más arduamente que la mayoría de las personas que tienen trabajos”, dijo. “No es que solo enseñen matemáticas o inglés todo el día. Están lidiando con comportamientos y todo tipo de cosas”.
Bhasin y su esposo también han ayudado a financiar excursiones y listas de deseos de algunos maestros. Hace poco, acordaron apoyar a la escuela en su participación en el programa Disney Musicals in Schools. Su apoyo ayudará a costear disfraces, utilería y otros gastos para que los estudiantes puedan presentarse en un escenario profesional y trabajar con instructores de actuación.
Para los miembros de la comunidad que se sienten intimidados por la idea de hacer voluntariado, Bhasin tiene un consejo simple: no tienes que poner los fondos para comprar una máquina expendedora u organizar un gran baile para hacer una diferencia. Empieza desde lo más pequeño, que es estar ahí.
“Hazlo. Habla con la escuela y pregunta, por ejemplo, si puedes llevar donas para los maestros el viernes que viene”, dijo. “O ve a leerle a una clase. Es muy gratificante y hace falta”.
En cierta forma, esas palabras de ánimo
resumen su misión como voluntaria: si existe una necesidad, cúmplela. Si ves a un niño, celébralo. Si ves a un maestro, hónralo. Y luego vuélvelo a hacer.
“Estamos muy felices de poder ayudar, y esperamos que las cosas que estamos haciendo beneficien a los niños y los hagan amar la escuela”, dijo.
