Cuando el maestro de química Bryan Arinaitwe observó a sus estudiantes de Moisés E. Molina High School, vio una oportunidad que no podía dejar pasar.
Hoy, él está impulsando un proyecto de investigación sobre la calidad del agua liderado por los estudiantes, que les brinda a los adolescentes una experiencia de ciencia a nivel universitario y una voz en las conversaciones sobre la seguridad de su propio entorno escolar.
Lo que comenzó como una idea para un club de ciencias se ha convertido en una investigación financiada por subvenciones sobre el agua potable en Molina. Con el apoyo de la Fundación Educativa de Dallas y la Iniciativa de Educación Ambiental de Dallas, los estudiantes están recolectando y analizando sistemáticamente muestras de agua de los bebederos de toda la escuela.
“Estamos analizando el agua que bebemos aquí para ver si cumple con los estándares requeridos para agua potable. Después de eso, vamos a escribir un informe y presentarlo a la escuela y al distrito basándonos en lo que encontremos”, dijo Arinaitwe.
El proyecto no se queda solo en Molina.
Muchos de los estudiantes provienen de hogares multigeneracionales en el sureste y suroeste de Dallas, lo cual llevó al grupo a diseñar un segundo estudio enfocado en la calidad del aire interior en sus casas con el plan de presentar esos hallazgos en una feria de ciencias en mayo.
El grupo incluye estudiantes de varios niveles de grado y pronto se expandirá para incluir a estudiantes de quinto grado de Mary McLeod Bethune Elementary School, donde los estudiantes de Molina enseñarán a los más pequeños a recolectar muestras de agua.
“Pensamos que también podríamos darles a los niños de Bethune la oportunidad de ver cómo es una investigación significativa”, dijo.
Hasta ahora, el club ha recolectado más de 70 muestras de agua, organizadas en pares de muestras iniciales y posteriores de los bebederos en la escuela. Los estudiantes incluso llegan a las 7 a.m. para capturar agua que ha permanecido en las tuberías durante la noche, una parte importante de su metodología de investigación.
Utilizando kits de prueba adquiridos por medio de subvenciones y donaciones, los estudiantes están midiendo el pH, la conductividad, la dureza del agua y los metales disueltos como indicadores de contaminación por fertilizantes o aguas residuales.
“Esta es una plataforma para que los estudiantes lleven a cabo investigación a nivel universitario”, dijo. “Presentar esto ante funcionarios del distrito les brinda una exposición vital y aumenta su confianza. Muchos de nuestros estudiantes, simplemente no han tenido estas oportunidades.”
En una escuela de aproximadamente 2000 estudiantes, solo alrededor de 12 participan en esta investigación. Esa escasez crea oportunidades.
“Esta es una plataforma para que obtengan becas”, dijo Arinaitwe. “Al hacer esto, están construyendo sus currículums y volviéndose más competitivos.”
El informe final sobre la calidad del agua, que el club espera finalizar en abril, se compartirá tanto con la escuela como con los funcionarios del distrito. Arinaitwe cree que los hallazgos pueden ayudar a orientar decisiones sobre el mantenimiento de las tuberías y verificar el desempeño de los servicios públicos locales.
“En mi casa, quiero que mis hijos sean mejores que yo, y en mi clase, quiero que mis estudiantes sean mejores que yo y que mejoren como personas”, dijo. “Al convertir los bebederos de agua en una investigación seria, espero ayudar a estos jóvenes a verse no solo como estudiantes, sino como científicos, y como defensores de la salud y el futuro de su comunidad”.
