Cuando Edwin Dubois, director de H. Grady Spruce High School, se encuentra frente a sus estudiantes, no ve a un grupo cualquiera de adolescentes. Él ve el futuro del vecindario donde creció y una vocación que no puede ignorar.
“Quiero que la gente sepa que estamos viviendo una nueva etapa aquí en Spruce”, dijo Dubois. “Cualquiera que haya sido la percepción de Spruce en el pasado, queremos que las personas vean lo que es hoy”.
“Como parte del legado de Dallas ISD, Dubois creció en la comunidad de Pleasant Grove y se graduó de Skyline High School. Aunque su trayectoria profesional no comenzó en el salón de clases, una chispa se encendió cuando empezó a trabajar como maestro sustituto.
Ahora, después de haber sido maestro, coordinador de plantel, decano de estudiantes, subdirector y director de secundaria en el distrito, Dubois se encuentra en su primer año al frente de Spruce.
“Regresar a Pleasant Grove y a Spruce fue un llamado”.
Para Dubois, la imagen del éxito no comienza con los resultados de exámenes. Comienza con la manera en que los estudiantes se sienten al cruzar las puertas de la escuela.
“Mi visión es asegurarme de que este edificio sea un refugio donde los estudiantes puedan venir y superarse tanto en lo académico como en lo personal”, dijo.
Él ve el trayecto de noveno grado a la graduación como un proceso de cuatro años de crecimiento. El éxito consiste en que los estudiantes egresen de Spruce con mayor madurez y preparación para contribuir a Pleasant Grove, explicó.
“Cuando un estudiante de primer año entra a nuestro plantel, quiero que, al llegar a su último año, sea mejor de lo que era”, afirmó. “Eso desde el punto de vista de la madurez, de su mente y su rendimiento académico”.
Para lograrlo, Dubois insiste en que ningún estudiante se sienta como un número más. Espera que los maestros y el personal consideren las relaciones interpersonales como una labor fundamental.
“Le dije a cada estudiante que debe asegurarse de que al menos un adulto en este edificio conozca su nombre”, comentó. “Necesitan ser vistos. Necesitan ser escuchados y necesitan ser reconocidos”.
Cuando Dubois llegó por primera vez, escuchó atentamente lo que decían los estudiantes y percibió una preocupación clara: no siempre se sentían seguros. Esos comentarios marcaron un punto de inflexión; dejó en claro a su equipo directivo que la seguridad y la cultura escolar serían su primera prioridad.
“Pase lo que pase, la única manera en que vamos a tener éxito académico es si cambia nuestra cultura, y nosotros con ella”, afirmó.
Desde entonces, Spruce ha incrementado la presencia de adultos en el plantel y se ha enfocado en que el edificio sea un espacio ordenado y seguro. Los primeros indicios son alentadores: la encuesta del ambiente escolar en otoño arrojó los mejores resultados en la historia de la escuela.
“Este es el trabajo que hemos realizado, incluidos los estudiantes, para demostrar que el cambio está ocurriendo y avanza de manera positiva”, señaló.
Parte de la misión de Dubois es asegurarse de que la comunidad en general reconozca la excelencia que él observa todos los días. Habla con orgullo de egresados que ya destacan en carreras técnicas.
Considera que esos logros son prueba de que el talento de la comunidad siempre ha estado presente; simplemente no siempre ha sido reconocido.
“Es el conocimiento y la habilidad que estos estudiantes tienen y que simplemente querían expresar”, comentó.
En el plantel, Dubois destacó el aumento en el desempeño en los cursos de Colocación Avanzada o “Advanced Placement”, el crecimiento de las oportunidades de crédito dual y el aumento de estudiantes que eligen la modalidad de universidad temprana y de la Educación Técnica y Profesional “CTE”, incluida la mecatrónica. A través del programa de bonos, la preparatoria recibirá nuevas renovaciones e incluso un nuevo complejo deportivo.
De hecho, Spruce se encuentra en camino de convertirse en un plantel con calificación B por primera vez desde que el estado comenzó a emitir calificaciones.
“El ambiente es cálido, seguro y respetuoso. Al entrar a un salón de clases, es evidente la instrucción de alta calidad por parte de los maestros y se observa un incremento de progreso académico”, afirmó Dubois.
Sin embargo, para Dubois, Spruce es inseparable de Pleasant Grove. “Esta es una escuela de vecindario”, expresó. “Si Spruce fracasa, es como si fracasara la comunidad”.
Esa convicción impulsa su esfuerzo por fomentar una participación sólida de padres de familia y de la comunidad. El mes pasado, para elevar la moral, un grupo de madres pasó una tarde de domingo preparando tamales para el personal de la escuela. Cuando los padres necesitaron apoyo para cubrir el costo de los ingredientes, Dubois intervino discretamente.
Para apoyar ese impulso, él y su equipo están organizando más eventos que involucren la participación de la escuela, incluidos convivios con parrilladas, noches de juegos y noches de cine, con el objetivo de que Spruce vuelva a sentirse como la escuela de la comunidad.
“Queremos ser reconocidos como una de las mejores preparatorias tradicionales de Dallas ISD”, afirmó. “Cuando la gente diga Pleasant Grove, quiero que Spruce sea lo primero que les venga a la mente”.
Por ahora, eso significa realizar el trabajo cotidiano para mejorar el plantel, una conexión a la vez.
“Esta es una nueva era aquí en Spruce”, concluyó Dubois. “Y apenas estamos comenzando”.
