Young Women’s STEAM Academy at Balch Springs es prueba de lo que las jóvenes son capaces de lograr.
La escuela cambió a ser solo para mujeres debido a la necesidad de remediar problemas académicos y de comportamiento cuando iban chicos y chicas y, además, cuando se estaba haciendo una importante renovación del plantel.
El cambio fue propuesto considerando el ejemplo de Irma Lerma Rangel Young Women’s Leadership School, y con el apoyo de Lynn McBee, presidenta del Young Women’s Preparatory Network, el distrito lanzó un programa de participación opcional en 2014.
“Estábamos en el tercer piso, y en las clases solo había chicas”, dijo la directora Bridget Ladipo, quien empezó su carrera en Balch Springs Middle School como maestra de ciencias de séptimo grado. “Los padres debían dar su autorización, y la mayoría lo hizo. En el primero y segundo piso, era mixto”.
Tras conocerse los exitosos resultados, la escuela pasó a ser formalmente Young Women’s STEAM Academy at Balch Springs en 2016.
Desde entonces, la academia, según Ladipo, ha llevado a las jóvenes al éxito académico. La escuela ofrece estudios integrales que incluyen ingeniería, que empieza en sexto grado y culmina en una certificación; arte, en que las estudiantes desarrollan sus habilidades e incluso venden sus obras; y un programa avanzado de baile. La oferta de actividades extracurriculares es variada igualmente: Girls Scouts durante el día escolar; deportes competitivos de la UIL como vóleibol, campo a través, sóftbol y atletismo; y clubes académicos enfocados en desarrollar sus capacidades y talentos.
“La mayoría de las chicas serán las primeras en sus familias en ir a la universidad”, dijo Ladipo. “Les queremos dar las habilidades, el conocimiento necesario y contar con la participación de sus padres”.
Entre las oportunidades únicas provistas por la escuela están las visitas universitarias, charlas con mujeres en STEM, eventos de United Way y excursiones. Además, las alumnas deben completar servicio comunitario y participar en programas de preparación universitaria y profesional que empiezan en sexto grado.
El entrenador Keenanlan Clemmons dijo que el modelo de género único fomenta más participación entre las chicas.
“He estado aquí desde que la escuela abrió en 2012, y aunque vi el modelo mixto, me encanta el entorno diferenciado”, dijo. “Para mí, es mejor respecto a los deportes y la participación. Vemos mucha más participación de parte de las muchachas que antes cuando la escuela era mixta”.
Otros maestros, como John Fore, dijo que el aumento en la participación tanto en deportes como en los estudios académicos ha sido observado desde el cambio. Y lo más significativo es que Fore ha visto a las jóvenes convertirse en mujeres seguras de sí.
“Inculcamos liderazgo, les decimos todo el tiempo que las chicas son quienes mandan en este mundo. Esto les ayuda a convertirse en las estudiantes completas del siglo XXI que sabemos que pueden ser”, dijo.
Young Women’s Academy se está expandiendo poco a poco para ser una preparatoria integral. Desde el año pasado, la escuela empezó la expansión agregando un grado al año, y verá la primera promoción en 2028. Ladipo agregó que los maestros están recibiendo capacitación para poder dar el plan de estudios de preparatoria.
“Queremos cumplir con las necesidades de nuestras estudiantes lenta pero seguramente”, dijo Ladipo. “Queremos que los maestros se desarrollen de manera que tengan la competencia para enseñar a estudiantes de preparatoria”.
Las jóvenes que salen de esta escuela van constantemente avanzadas en matemáticas, más propensas a participar en clase y a menudo entran directamente en deportes “varsity” de preparatoria, según Ladipo.
“Incluso en los estudios, de las preparatorias nos dicen que nuestras estudiantes muchas veces van mucho más avanzadas en matemáticas y usan su voz con más confianza. Cuando vuelven al entorno mixto, son mucho más propensas a alzar la voz y responder preguntas en clase”, dijo Ladipo.
En Young Women’s, las chicas no solo aprenden: se preparan para liderar, innovar y cambiar el mundo, dijo Clemmons.
“Si les pudiéramos decir una sola cosa, es esto: Young Women’s STEAM Academy es su pasaporte al mundo”, dijo. “Cuando nos dejen, estarán preparadas para la vida, ya sea en sus estudios, deportes o habilidades esenciales de líder. Cada estudiante que viene a esta escuela se va con una valiosa base para el éxito”.
Para aprender más sobre Young Women’s STEAM Academy at Balch Springs, no se pierda Descubre Dallas ISD el sábado, 1 de noviembre, en el Fair Park Automobile Building.
