Después de mudarse desde Guatemala, María E. estableció su legado en Wilmer Hutchins High School durante su segundo año al fundar un capítulo de la League of United Latin American Citizens (LULAC), una tradición que continuará mucho después de su graduación.
“He estado aquí cuatro años, y en mi primer año era tímida”, dijo. “Yo era la que se sentaba atrás, apática hacia la escuela. Luego, mis maestros vieron mi potencial y empezaron a llevarme al frente para que fuera líder.”
En su último año de preparatoria, lidera un capítulo de casi 30 estudiantes cuyas culturas representan Guatemala, México, Honduras, Cuba y El Salvador.
Con el apoyo de su maestra de español II, Norma Cortez, María fundó el club para ampliar la representación hispana en el campus, al mismo tiempo que brinda a los estudiantes oportunidades para aprender sobre participación cívica, recaudación de fondos y organización de eventos.
“Al principio fue difícil porque ninguno de los estudiantes quería unirse, así que les dije que aprenderíamos juntos progresivamente”, dijo Cortez. “Poco a poco, comencé a conocer a la comunidad de LULAC fuera de la escuela y les enseñé a mis compañeros a solicitar admisión a universidades y becas.”
Emiliano A., tesorero del club, dijo que la experiencia les ha dado a los miembros un espacio para sentirse vistos.
“La representación es importante porque es una de las cosas más grandes que puedes hacer por ti mismo y tu comunidad. Educar a otros sobre tu cultura ayuda a reducir la división y a marcar la diferencia.”
A través del reclutamiento de miembros como Emiliano, la planificación de proyectos de servicio y la asistencia a convenciones estatales y nacionales de LULAC, María aprendió a construir una comunidad desde cero mientras daba a los estudiantes experiencia directa en participación cívica. Observaron elecciones, escucharon debates sobre enmiendas propuestas y adquirieron exposición a las responsabilidades del voto y la defensa de causas.
“Tengo amigos salvadoreños, puertorriqueños y mexicanos”, dijo Emiliano. “Pero nunca realmente hablamos sobre cultura hasta LULAC. Por eso me gusta; veo personas que hablan el mismo idioma y comparten experiencias similares.”
Hoy, el capítulo se ha convertido en un espacio vibrante, acogedor y fomentado por estudiantes de todo el campus.
“No me veo como ‘la presidenta’”, dijo María. “Me eligieron, pero estoy aquí para ellos. Somos un equipo de buenos amigos. Soy como su ‘hermana mayor’. Creo que hacemos un gran trabajo creando comunidad porque los miembros tienen un segundo lugar al que llaman hogar.”
El liderazgo de María ha sido reconocido a nivel distrital, estatal y nacional. Fue nombrada “sweetheart” del Distrito III de LULAC, luego obtuvo el título de Ms. LULAC Texas State en New Braunfels, y fue reconocida como Mujer del Año a nivel nacional en la convención nacional de la organización en Long Beach, California. También ganó la elección como vicepresidenta para jóvenes adultos a nivel nacional.
“Cuando me eligieron ‘sweetheart’, estaba tan emocionada y nerviosa. Pensé: ‘me eligieron y si mi equipo cree en mí, yo también debo creer en mí”, dijo María. “Me voy este año, pero sé que quedan en buenas manos.”
Desde asistir a convenciones estatales y nacionales hasta liderar iniciativas en el campus, los estudiantes de LULAC de Wilmer Hutchins están demostrando lo que significa abrazar su herencia y asumir roles de liderazgo.
Aunque María se gradúa de Wilmer-Hutchins, el club LULAC que ella formó con energía y dedicación continuará, y ella seguirá dejando su huella en la organización LULAC en la universidad.
