Durante más de tres décadas, Harry Monroe ha sido un personaje familiar en los senderos del Centro de Educación Medioambiental (EEC, por sus siglas en inglés) de Dallas ISD, brindando a los estudiantes una eterna fascinación y acercándolos a la naturaleza.
Ahora, luego de 51 años en la educación, más de 30 de los cuales los pasó en el EEC, Monroe se jubilará, dejando atrás un legado arraigado en el aprendizaje práctico y un amor profundo por el medio ambiente.“Cuando llegué a Dallas ISD, había centros de aprendizaje en todo el distrito, las clases se limitaban a 18 alumnos y los maestros hacían visitas a casa”, dijo Monroe. “El objetivo era formar un lazo personal con las familias y los estudiantes”.
Monroe empezó como maestro de inglés, pero luego siguió su pasión por las ciencias, y enseñó la materia a estudiantes de sexto grado.
Con el transcurso de los años, llegó a ser maestro en el EEC. Monroe dijo que de primero tenía dudas, pero que todo cambió cuando llevó al primer grupo de tercer grado por los senderos del EEC.
Ubicado en un área de 200 hectáreas en Seagoville, el EEC es más que un destino de excursión escolar: es un salón vivo que respira. Los estudiantes exploran senderos naturales, realizan experimentos en laboratorios científicos, visitan el pabellón de fósiles y estudian las estrellas en el observatorio.
“Opino que los distritos urbanos merecen tener un escape de la ciudad. Es maravilloso que este pequeño paraíso existe en Dallas”, dijo.
Su programa favorito fue el de limnología, el estudio de las aguas dulces.
“El lado biótico es lo divertido”, dijo. “Los estudiantes se ponían overoles de pesca, entraban en el estanque junto a mí y usaban mallas para recolectar muestras. Me sorprendía cuántos niños ni siquiera habían tocado un pez en su vida”.
Su conexión con la naturaleza tiene raíces profundas. Creció en el pequeño pueblo de Kingfisher, Okla., donde pescaba, cazaba y exploraba los alrededores. Ese amor por el aire libre pronto se volvió una vocación de vida.
“Una cosa que suelo decirles a los estudiantes es que algún día, serán ellos quienes tendrán que cuidar del planeta. Deben entenderlo para poder protegerlo”, dijo.
Monroe se retirará debido a una condición cardíaca llamada amiloidosis por transtiretina.
“Tal vez podría seguir, pero es que ya no puedo ser el mismo allá afuera”, dijo.
Su impacto llega muy lejos. Muchos exalumnos, quienes ahora son maestros en Dallas ISD, regresan al EEC contando historias de cuando visitaban de niños. Una de ellos, Sara Ramírez, hoy trabaja con él. Monroe ya estaba en el EEC cuando ella iba en octavo grado.
“Es un gran maestro”, dijo Ramírez. “Siento que lo he conocido siempre”.
Con una cálida sonrisa, Monroe agrega: “Me considero el último de los dinosaurios”.
Monroe deja atrás un legado arraigado en la curiosidad y la exploración. Él espera que el EEC siga prosperando mucho tiempo después de su partida, pues confía en que el aprendizaje práctico es la clave del éxito estudiantil.
Pausó antes de compartir una cita que resume su filosofía de docente:
“Si lo oigo, lo olvidaré. Si lo veo, lo recordaré. Si lo hago, lo entenderé”.
