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Toda su vida, Natalie Crittendon quiso ser maestra. Y durante su niñez, creció con varios ejemplos en su propia familia. “Vengo de una familia de educadores”, dice. “Mi abuela tenía una guardería y mi tío abuelo, el Dr. Frederick Todd, fue superintendente asistente en Dallas ISD. “
Ese linaje de educadores continúa hoy: Crittendon es ahora la directora de Adelle Turner Elementary School, a la que asistió cuando era niña. Y el entrenador de South Oak Cliff, Clifton Todd, es su primo.
“Cuando era niña, mis amigas y yo jugábamos a la escuela y yo siempre era la maestra”, dice Crittendon. “Fue algo natural para mí, después de haber tenido ese ejemplo de mi tío y otros educadores en mi familia y en mi iglesia”.
Natalie recuerda a su tío Fred como un firme defensor de la educación. “En navidad siempre nos regalaba libros. Era un gran promotor de la lectura y de asegurarse que nuestras calificaciones estuvieran donde tenían que estar y que nos fuera bien en la escuela. Siempre nos alentaba a alcanzar la excelencia educativa”.
Después de la preparatoria, Crittendon asistió a la Universidad del Sur de Texas, especializándose en educación primaria. Comenzó su carrera en Thomas L. Marsalis Elementary, ahora una academia STEAM, enseñando kínder durante dos años, antes de pasar a enseñar ciencias de quinto y sexto grado. Fue maestra de ciencias, instructional coach y subdirectora en Duncanville ISD, y luego regresó a Dallas como subdirectora en su alma máter, Carter High School. Ahora en su 27º año como educadora, Crittendon está en su primer año como directora, cumpliendo un sueño de toda la vida. Es un trabajo que le da muchas satisfacciones.
“La mayor recompensa que veo es que después de pasar por una pandemia, mis estudiantes están saliendo adelante. A pesar de que tenían ese tremendo obstáculo de no haber estado en la escuela durante casi dos años, están asistiendo a la escuela, se están esforzando, están trabajando y se emocionan cuando hacen las cosas bien. ‘Los pequeños’ [como ella llama a los estudiantes más jóvenes]me dicen todo el tiempo cómo están obteniendo buenas calificaciones y cómo aman a sus maestros y a su director”.
Adelle Turner Elementary, ubicada en el sur de Dallas, es un plantel predominantemente afroamericano: 86% afroamericano y 14% hispano. La escuela tiene un 77% de estudiantes considerados como “económicamente en desventaja”, cuenta con un total de 293 estudiantes inscritos desde preK-4 hasta quinto grado. Crittendon describe la escuela con orgullo:
“Tenemos una orquesta. Estamos en el proceso de conseguir una tropa de Girl Scouts para después de clases. Estamos patrocinados por los Dallas Mavericks. Nos han adoptado y hacen mucho por nuestro plantel, por lo que somos una escuela de Mavericks. También tenemos otros patrocinadores, incluido un grupo de jóvenes en un grupo de Mason Lodge que nos ayudan a embellecer el plantel. Participamos en el spelling bee. Tenemos una PTA activa y un club de papás que estamos reiniciando ahora (después de hacer una pausa durante la pandemia). Somos conocidos por tener un fuerte club de papás. “
La directora dice: “Amo a los jóvenes de todas las edades, desde los ‘pequeños’ hasta los de secundaria, de preparatoria y los de edad universitaria. Y soy mentora de muchos maestros más jóvenes porque debemos tener a alguien que nos reemplace cuando envejezcamos. “
Sin embargo, su trabajo no está exento de desafíos.
Al regresar a la escuela en persona después de la pandemia, dice: “Fue difícil, especialmente para mis estudiantes, porque esencialmente tuvieron que volver a aprender cómo ir a la escuela. Estuvieron fuera durante la mayor parte de dos años, y eso fue un desafío para ellos social y emocionalmente. Entonces, como plantel, todas las mañanas nos enfocamos en los estudiantes para ver cómo se sienten, hablar con ellos y ver qué está pasando en sus vidas. Estar lejos de la escuela y hacerlo todo prácticamente solos perjudica a nuestros estudiantes. Así que están atrasados, en lectura, habilidades matemáticas, socialización, pero estamos trabajando para que se pongan al día. ¿Es una tarea fácil? No, no lo es, pero es una tarea factible”.
Adelle Turner es una de las 41 escuelas de Dallas ISD que participan en el calendario “entre sesiones”, que permite cinco semanas adicionales de extensión escolar durante todo el año para abordar el aprendizaje inconcluso causado por la pandemia.
Crittendon dice que el calendario entre sesiones está funcionando para los estudiantes que asisten. Ahora está llevando a cabo una encuesta para padres para obtener sus comentarios. “Mis maestros dicen que les encanta la intersesión porque pueden trabajar más con niños en grupos pequeños donde pueden enseñar temas específicos, y a los niños les gusta porque han estado fuera de la escuela durante dos años, por lo que cualquier interacción que puedan tener con sus compañeros, les encanta. Y me encanta ser la directora de mi escuela primaria”.
Sin embargo, tiene otro sueño. “Me encantaría algún día volver y ser directora de mi escuela secundaria. Después de comenzar con los niños aquí, me gustaría verlos terminar y caminar juntos hasta su graduación”.
Dallas ISD es el hogar de Crittendon porque, “Me hizo ser quien soy hoy. Si no hubiera sido por Dallas ISD, no habría tenido la oportunidad de ser directora en mi propia escuela primaria. He sido preparada por educadores increíbles. Tuve grandes experiencias como estudiante en Dallas ISD. Y poder volver y compartir todas las cosas que aprendí de esas personas que me ayudaron a ser quien soy es un sentimiento increíble. Dallas es mi hogar. Siempre será mi hogar”.
