Si le pregunta a cualquier estudiante, o exalumno, de Roosevelt cuál es el lema de su escuela, dirían con mucho orgullo: “Mostramos orgullo, respeto y responsabilidad y tenemos honor”. Todos los días, los estudiantes y el personal pasan por esas puertas y se les viene en mente la rica historia de su escuela.
“Lo que tiene Roosevelt es que siempre enseñaron y siempre enseñarán la historia de su escuela. Es parte de su cultura y es la razón por la cual nuestro pasillo principal es Heritage Hall”, dijo la directora Lakisha Thomas.
Franklin Delano Roosevelt High School, cuyo nombre es el del 32.o presidente de los Estados Unidos, abrió en enero de 1963 y ofrecía los grados siete a 12. En ese entonces, era la primera preparatoria solo para afroamericanos que se había construido desde 1939.
“De primero, estaba Booker T. Washington High School, luego Lincoln High School, pero no había nada que ilusionara a los estudiantes de Cedar Crest Elementary School o a la comunidad de Oak Cliff”, dijo la presidente de la Asociación de Exalumnos de Roosevelt, Toni Johnson.
La construcción de la escuela causó polémica y se vio una amplia oposición que amenazó con bombardeos e incendios por parte de grupos violentos de odio. Una coalición de hombres afroamericanos de la comunidad de Cedar Crest se organizó para proteger a la escuela al brindar seguridad las 24 horas del día.
“Mi comunidad realmente luchó por esta escuela. Nuestros abuelos se colocaron enfrente y la protegieron por nosotros”, dijo Johnson.
Roosevelt, que fue la única escuela para estudiantes afroamericanos en Oak Cliff, cargaba una responsabilidad que siempre cumplió. Aunque parecía que las probabilidades no estaban a favor de Roosevelt, la escuela se hacía sentir en lo académico, deportivo, en bellas artes y en la
muestra de su orgullo. La falta de equidad solo pareció motivar más a los mustangs, quienes han pasado a ser líderes, como el entrenador de básquetbol Ellis Davis, numerosos deportistas profesionales, jefes de bomberos y toda una multitud de exalumnos notables.
Luego de abogar sin cesar por su escuela, recibieron más de $63 millones en renovaciones en 2015, lo que significó una ampliación de 70 000 pies cuadrados e incluyó la demolición del 75 % de plantel, renovaciones completas de los edificios de 1963, una nueva entrada principal segura con un área administrativa, una biblioteca, un salón multimedia, una sección de bellas artes que sirve también como refugio contra el mal tiempo, un restaurante gestionado por los estudiantes, una gimnasio con 800 asientos, nuevos campos de deporte, un jardín comunitario y nuevos laboratorios y salones que complementan el enfoque de la escuela en la salud pública holística.
La escuela y la comunidad están asegurándose de que la historia de Roosevelt no muera nunca al implementar programas como “Life after Roosevelt”, anuncios matutinos sobre datos de la historia afroamericana y Heritage Hall, donde uno puede sentarse y ver un programa que explica todo desde 1965 hasta el presente.
“Como la directora actual, es ahora mi responsabilidad hacer la conexión entre el pasado y el presente y la inversión en el futuro, y hace que mi trabajo sea mucho más intencional ahora”, dijo Thomas.
La resiliencia de la comunidad de Roosevelt y Oak Cliff muestra que no hay nada que uno no pueda lograr si está dispuesto a luchar contra la inequidad.
“La lucha nunca acaba; así conseguimos esta escuela y es una gran sensación”, dijo Johnson.
